Cómo iniciar un pequeño negocio agrícola

¿Quién no sueña con deshacerse del cubículo por el aire fresco de los campos de cultivo? Es un deseo común dejar atrás la carrera de ratas y cultivar una conexión más cercana con la tierra, pero para la mayoría de nosotros, la idea nunca despega.

Pero aquí está la realidad; las barreras de entrada para comenzar su propio negocio agrícola pequeño no son tan extremas como podría pensar. Es completamente posible mover su vida hacia una estética más agraria sin arruinar su cuenta bancaria o perder todos los fines de semana en un trabajo agotador. Si está interesado en saber si una pequeña granja podría ser su futuro, entonces este artículo es para usted.

El auge de la pequeña empresa agrícola

Si bien las noticias sobre el estado de la agricultura sostenible a menudo pueden sonar sombrías, hay una buena razón para considerar iniciar su propio negocio agrícola pequeño. Contrariamente a la creencia de que la mayoría de las granjas pertenecen a megacorporaciones, más del 97 % de las granjas en Estados Unidos todavía son propiedad de familias. Aproximadamente dos millones de pequeñas granjas (las que ganan menos de $350,000 cada año) están ubicadas en todo Estados Unidos en la actualidad y, a nivel mundial, forman la columna vertebral de todo el sistema agrícola.

¿Es hora de que te unas al movimiento? Comenzar un negocio agrícola puede conllevar sacrificios significativos, incluida la pérdida de cosas como un ingreso estable, la cuenta de jubilación de su empleado y el seguro médico. Aun así, millones creen que los costos valen la pena por el poder de controlar sus días, trabajar al aire libre en proyectos apasionantes y administrar una pequeña empresa que les hace sentir que están marcando una diferencia positiva en el mundo.

10 preguntas que debe hacerse antes de iniciar un pequeño negocio agrícola

No todos tienen lo que se necesita para iniciar un pequeño negocio agrícola. Responda estas preguntas con honestidad y, si se encuentra diciendo que no, es posible que desee reconsiderar si su visión de la vida en la granja es más romántica que la realidad.

• ¿Se siente cómodo trabajando al aire libre en cualquier condición climática?
• ¿Te gusta jugar con herramientas y motores?
• ¿Eres automotivado?
• ¿Eres capaz de identificar lo que hay que hacer y priorizar en función de la importancia?
• ¿Puede hacer planes para el futuro sin dejar de sentirse cómodo con los cambios en el momento?
• ¿Eres capaz de salir adelante del fracaso de manera efectiva?
• ¿Puede manejar horas de trabajo físico mundano?
• ¿Es usted un generalista que tiene experiencia en una variedad de campos?
• ¿Estás dispuesto a ser un aprendiz de por vida?
• ¿Te apasiona el cuidado de las plantas y los animales? (el componente más crítico)

Si todavía está dispuesto a considerar buscar una granja a pequeña escala, los siguientes consejos lo ayudarán a comenzar.

7 pasos para comenzar una pequeña granja

No tiene sentido rehuir la verdad; Comenzar una granja en cualquier forma es una tarea ardua. Los siguientes consejos proporcionan una guía sobre cómo iniciar un pequeño negocio agrícola.

1. Obtenga experiencia agrícola en el mundo real

Una de las mejores maneras de saber si está hecho para la agricultura es adquirir experiencia de la vida real. Antes de sumergirte en tu propia empresa, considera ofrecerte como voluntario en una granja establecida a través de un programa como WWOOF o Workaway. Cuanta más experiencia de primera mano obtenga, mejor, así que considere invertir el tiempo para ser voluntario en varias granjas si es posible. Esto le dará una mejor perspectiva de lo que implica un negocio agrícola y lo expondrá a múltiples métodos para hacer que uno tenga éxito.

En las etapas iniciales, también es inteligente establecer una conexión con un mentor agrícola que pueda guiarlo a través de las complicaciones de establecer un negocio. Puede conectarse con alguien en su comunidad o comunicarse con la oficina local del USDA para obtener opciones potenciales para un aprendizaje más formal.

Encuentre un centro USDA cerca de usted con este enlace.

2. Decide si quieres una granja de pasatiempos o un negocio agrícola

A medida que comienzan las conversaciones sobre su futura vida en la granja, es vital que defina si está buscando una experiencia agrícola como pasatiempo o si desea establecer un negocio. Mantener una granja de pasatiempos le brinda la oportunidad de vivir un estilo de vida agrícola sin depender financieramente de ella. Los agricultores aficionados a menudo tienen trabajos fuera de la granja o tienen suficientes ahorros para mantener su estilo de vida. A veces, la propiedad es lo suficientemente rentable como para cubrir sus gastos, pero no siempre. Las empresas agrícolas, por el contrario, tienen como prioridad ser rentables.

No importa en qué dirección vaya, es crucial que tenga claras sus expectativas desde el principio, ya que una granja de pasatiempos se administra de manera muy diferente a un negocio. Dicho esto, está bien (incluso se recomienda) comenzar poco a poco cuando recién comienza. Cultive un jardín a escala familiar durante algunos años antes de ramificarse a la producción de mercado, y pruebe las aguas para ver qué les gusta y en qué se destacan antes de invertir en una empresa con fines de lucro.

3. Defina sus metas y objetivos

Cada negocio agrícola se ve diferente, por lo que debe ser lo más transparente posible sobre cuáles son sus objetivos desde el principio. Es importante aclarar cuáles son sus objetivos de ganancias y cuál debería ser el “rendimiento mínimo viable” de su empresa. Esto le da un plan claro de cuánto tiempo y dinero está dispuesto a invertir en su negocio antes de echarse atrás.

Esta etapa de planificación también le brinda la oportunidad de definir sus objetivos no monetarios para su negocio. ¿Está buscando principalmente un estilo de vida que le permita conectarse más estrechamente con su familia? ¿Quieres tener un impacto positivo en tu comunidad y el planeta? Visualizar cómo sería una pequeña empresa agrícola óptima para usted hace que sea más fácil identificar cuándo se está desviando del camino.

4. Haz un plan de negocios

Una pequeña granja puede sentirse como un proyecto apasionante, pero si quiere que sea un negocio, debe tratarlo como tal. Esto significa que debe establecer un plan de negocios con números concretos y requisitos de presupuesto para tener una hoja de ruta para comenzar. En esta etapa, también puede articular detalles como cuántas horas desea trabajar a la semana, si desea algún empleado, cómo planea medir la satisfacción del cliente y otra información pertinente.

Este paso puede parecer abrumador, así que siga los consejos del USDA para establecer un plan de negocios agrícola.

5. Busque opciones de financiación

Una de las barreras más significativas para los pequeños agricultores potenciales es asegurar el capital para hacer despegar su idea. Las empresas nuevas rara vez ganan dinero en los primeros años, y las empresas agrícolas no son una excepción. Por esta razón, es fundamental contar con un plan de supervivencia que actúe como un amortiguador financiero que lo ayude a sortear la inestabilidad. Algunos agricultores a pequeña escala mantienen trabajos externos, mientras que otros no inician sus negocios hasta que tienen suficientes ahorros o tienen un plan para asumir la menor deuda posible.

Puede ser un desafío obtener préstamos comerciales estándar para establecer una granja, pero existen varias opciones no convencionales para encontrar ayuda financiera. El crowdfunding puede ser una opción si tiene un plan de negocios sólido y la empresa recién establecida Steward promete ayudar a los pequeños agricultores a recaudar capital a través de la «agricultura colectiva». También es posible financiar proyectos a través de subvenciones, tanto a través del USDA como de organizaciones no gubernamentales. Algunos recursos para comenzar su búsqueda incluyen el Programa de Agricultura Sostenible ATTRA y el Programa de Préstamos para la Conservación.

6. Determine cómo llegará a sus clientes

El mejor producto del planeta no tiene valor si no puede llegar a los clientes que se preocupan por él. La mayoría de las granjas utilizan múltiples lugares de mercado para que sus productos lleguen a las manos adecuadas, que incluyen:

• mercados de agricultores
• puestos de granja al borde de la carretera
• ventas en finca
• agricultura apoyada por la comunidad (CSA)
• entrega de restaurante
• venta a minoristas
• venta a distribuidores mayoristas

Es inteligente investigar un poco antes de comprometerse con una estrategia de distribución, así que preste atención a cómo las granjas cercanas a usted venden sus productos y dónde tiende a pasar el rato su cliente clave.

7. Comience a comercializar antes de comenzar a cultivar

Esperar hasta que tenga un producto para vender es demasiado tarde para comenzar a comercializar su granja. En cambio, es una buena idea crear un sitio web (o al menos una página de Facebook) durante varios meses o incluso un año antes de iniciar el negocio. Esto lo ayudará a generar reconocimiento de marca y cultivar un seguimiento de personas que estarán entusiasmadas de comprarle tan pronto como su producto esté listo.

¿No está seguro de cómo lidiar con la promoción en línea? Small Farm Academy es un lugar inteligente para comenzar.

6 ideas de negocios basados ​​en granjas para comenzar

Su pequeña empresa agrícola sobrevivirá o perecerá dependiendo de lo que decida vender. Si está lleno de motivación pero le faltan ideas, estas sugerencias poco convencionales deberían servirle de inspiración.

1. Cultiva microvegetales

El cultivo de hortalizas hasta la madurez puede estar sobrevalorado; ¿Por qué no venderlos en la etapa de plántula en su lugar? Para aquellos ubicados cerca de su mercado objetivo y con un espacio de cultivo mínimo, pocos negocios agrícolas son más rentables que vender microvegetales. Estas plantas jóvenes se pueden cultivar a partir de una variedad de mezclas de semillas, aunque las variedades populares incluyen lechugas picantes, remolachas, brócoli, rúcula y col rizada. Es común cosechar microvegetales a una pulgada o dos de altura, y luego mezclarlos en ensaladas para una guarnición de alta gama que tiene un gran sabor. Todo lo que necesita para la producción son bandejas de vivero de plástico estándar e invernadero o espacio interior para el cultivo.

Como los microgreens normalmente alcanzan la madurez diez días después de la siembra y duran menos de una semana después de la cosecha, esta es una empresa comercial que tiene más sentido si se puede vender directamente al consumidor (los restaurantes de lujo tienden a ser ideales).

2. Apoyar la Industria del Alcohol Artesanal

La producción de cerveza y vino a pequeña escala está ganando popularidad, y muchas cervecerías y bodegas están desesperadas por obtener uvas y lúpulos cultivados localmente. Considere convertir un acre o dos de su propiedad en producción, y tendrá una cosecha lucrativa para vender al mejor postor. Establecer los sistemas para estos cultivos es una inversión en tiempo y dinero, pero el resultado puede ser rentable para una pequeña empresa agrícola. Solo asegúrese de completar una gran cantidad de investigación antes de comenzar, ya que los viñedos y el lúpulo requieren estrategias de cultivo únicas para tener éxito.

3. Producir y vender abono de lombriz

A veces, la mejor estrategia agrícola es proporcionar los recursos que otros agricultores desean. Muchos agricultores urbanos están dispuestos a pagar una prima por compost de calidad, y el humus de lombriz es uno de los mejores disponibles. Puede configurar un sistema de lombricultura a gran escala si tiene un suministro constante de restos de comida para aprovechar. Considere pedirle a los agricultores locales o incluso a las tiendas de comestibles que le donen sus productos de desecho, y tendrá un suministro de alimentos conveniente para su población de gusanos.

4. Cría conejos de carne

Muchos pequeños agricultores tienen una manada de pollos, pero muchos menos crían conejos para carne. Eso brinda una oportunidad de nicho perfecta para el agricultor aventurero, ya que los conejos de carne son una fuente increíble de proteína que es sorprendentemente fácil de criar y procesar. Teniendo en cuenta el poco espacio que necesitan, puede aumentar rápidamente su producción de carne de conejo para proporcionar un ingreso considerable para su pequeña granja.

5. Vender flores cortadas

Si está buscando ingresar a la producción de cultivos pero quiere destacarse en el mercado de agricultores, entonces vale la pena considerar un negocio de flores cortadas. Algunos productores producen hasta $50,000 en ventas por acre, lo que demuestra que puede ser una empresa comercial potencialmente lucrativa. Puede expandir aún más sus servicios aprovechando el mercado de bodas al proporcionar flores para la decoración del lugar.

6. Levante errores valiosos

Por extraño que parezca, puedes iniciar una empresa agrícola rentable criando insectos. Las tiendas de mascotas, los jardineros orgánicos y los entusiastas de la lombricultura a menudo están dispuestos a comprar insectos, y necesita muy poco espacio para que esto suceda. Algunas opciones estelares a considerar incluyen rastreadores nocturnos, larvas de moscas soldado negro, grillos, mariquitas y onduladores rojos.

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