Cómo Cultivar Maíz Dulce En Casa + 8 Formas De Usarlo

El maíz, técnicamente maíz (Zea mays), fue domesticado por primera vez por los pueblos indígenas del sur de México hace unos 10.000 años.

Un producto de la intervención humana, el maíz como lo conocemos no existe naturalmente en la naturaleza. Se cree que se derivó de la cría selectiva de teosinte, una hierba silvestre con pocas semillas comestibles. Se necesitaron varias generaciones para que el teosinte se alargara y formara filas apretadas de granos comestibles que se asemejan a las mazorcas de maíz que conocemos hoy.

Sobre el Maíz Dulce…

Gran parte del maíz que se cultiva hoy en día es maíz dentado o de campo, una variedad rica en almidón que se cosecha cuando los granos están secos. Se utiliza para alimentos para animales, biocombustibles, aceite de maíz, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, harina de maíz y otras manufacturas de alimentos. Cuando el maíz está maduro, se considera un grano de cereal.

El maíz dulce, por otro lado, es el resultado de una mutación genética natural que controla la conversión de azúcar en almidón en el grano. Esto hace que el maíz dulce tenga de dos a cuatro veces más contenido de azúcar que el maíz de campo. Si bien el maíz generalmente pierde su dulzura tan pronto como se arranca de la planta, estas variedades súper dulces conservan su contenido de azúcar hasta dos semanas después de la cosecha. Las mazorcas de maíz dulce se cosechan cuando aún no están maduras. Cuando se come fresco, se considera una fruta.

Las plantas de maíz, que suelen crecer hasta una altura de 10 pies, tienen un tallo grueso compuesto por unos 20 entrenudos. Un par de hojas largas se extienden desde cada nudo y las mazorcas se desarrollan justo encima de la hoja. La planta está coronada con la “borla”, un racimo de flores masculinas que se asemejan al trigo.

Las mazorcas de maíz crecen hasta alrededor de siete pulgadas de largo y están cubiertas por hojas bien envueltas conocidas como cáscara. Los mechones peludos que emergen de la parte superior de la mazorca se conocen como “sedas”, estas son las flores femeninas. Cada hebra de seda está conectada a un solo ovario que se convertirá en un núcleo cuando la fertilización sea exitosa. Después de pelar el maíz, se revelan incluso hileras de frutos amarillos o blancos. Una sola mazorca de maíz a menudo contiene alrededor de 600 granos.

Existen numerosas variedades de maíz dulce disponibles en tres tipos: normal, mejorado con azúcar y súper dulce. Como regla general, cuanto más dulce sea la variedad, más larga será la vida útil después de la cosecha.

Para cultivar maíz tierno, simplemente coseche las mazorcas de maíz cuando tengan de dos a cuatro pulgadas de largo.

Cómo cultivar maíz dulce:

El maíz dulce es un cultivo fácil de cultivar en casa. Es una planta de estación cálida que prospera en veranos largos y calurosos.

Requisitos de luz – Elija un lugar en su jardín que reciba al menos seis horas de luz solar cada día. Los vientos fuertes pueden aplastar fácilmente su cultivo, así que elija un sitio que esté algo protegido.

Suelo – Las plantas de maíz prefieren suelo fértil y envejecido. Cuando sea posible, modifique las parcelas del jardín con compost o estiércol en el otoño antes de sembrar las semillas en la primavera siguiente. De lo contrario, puede agregar un fertilizante 10-10-10 en el suelo antes de plantar.

Variedades de Maíz – Disponible en docenas de cultivares amarillos, blancos y bicolores, la mayoría de los jardineros de jardín deben ceñirse a un tipo por temporada. El maíz es polinizado por el viento y las diferentes variedades deben mantenerse separadas por un mínimo de 800 pies para evitar la polinización cruzada, que puede arruinar toda la cosecha.

Siembra – Siembre las semillas directamente en el suelo dos semanas después de que haya pasado el riesgo de heladas. Idealmente, la temperatura del suelo debe estar por encima de los 60°F para una germinación exitosa. Plante las semillas a 2 pulgadas de profundidad y a 6 pulgadas de distancia. Debido a que el maíz es polinizado por el viento, es más eficiente plantarlos en bloques (un mínimo de cuatro por cuatro) en lugar de hileras largas. Cuando las plántulas midan 4 pulgadas de alto, adelántelas para que queden a 12 pulgadas de distancia.

Riego – Cuando se planten las semillas, riegue bien el sitio; el maíz necesita mucha humedad para germinar. Una vez que brotan, necesitan un mínimo de 1 pulgada de agua cada semana para un buen crecimiento.

Fertilizante – El maíz dulce no debería necesitar mucha fertilización adicional, pero si nota que podría necesitar un impulso, elija un fertilizante balanceado NPK.

Plantas compañeras – El maíz es una de las Tres Hermanas y crece particularmente bien junto con los frijoles y las plantas de calabaza. Estos tres tienen una relación mutuamente beneficiosa: el maíz brinda apoyo para que los frijoles trepen, los frijoles liberan nitrógeno en el suelo y las calabazas bloquean la luz solar del suelo para suprimir las malezas, conservar la humedad y actuar como mantillo vivo. Otros buenos acompañantes son la remolacha, el pepino, el eneldo, los melones, los guisantes, las papas, el perejil y los girasoles. Evite plantar maíz junto al apio y los tomates.

Soporta – Aunque el maíz puede crecer bastante alto, son plantas de estudio que no deberían necesitar soportes adicionales. Sin embargo, si el mal tiempo o los animales que se alimentan derriban sus plantas, use estacas individuales en cada planta.

Polinización – Una vez que emergen los estigmas de la planta de maíz, puede ayudar con la polinización sacudiendo suavemente la planta para aflojar el polen.

Cosecha – Dependiendo de la variedad, el maíz dulce debe estar listo para cosechar entre 60 y 90 días después de la siembra. Cuando las sedas comiencen a dorarse, pele un poco de cáscara y pinche un grano con la uña. Si sale un líquido lechoso, está lista para cosechar; si el líquido es claro, necesita más tiempo para madurar. Quite el maíz de la planta tirando de las mazorcas hacia abajo y girándolas.

8 usos para el maíz dulce:

1. El maíz es bastante nutritivo

Ya sea al vapor, hervido o asado a la parrilla, el maíz dulce tiene un sabor deliciosamente suave y agradable. Además es bajo en calorías y grasas, alto en fibra, y aporta una buena cantidad de vitaminas y minerales:

El maíz dulce también es una buena fuente de ácido ferúlico y carotenoides como la luteína y la zeaxantina. Cuando se cocina, se mejora la actividad antioxidante del maíz: un estudio sobre este tema encontró que calentar el maíz a 239 °F durante 25 minutos aumentó la actividad antioxidante total en un 44 %, aumentó el contenido de ácido ferúlico en un 550 % y los compuestos fenólicos totales en un 54 %, pero redujo la vitamina C niveles en un 25%.

2. palomitas de maíz

Para palomitas de maíz cultivadas en casa, deje que las mazorcas maduren en la planta hasta que los granos estén duros y las cáscaras secas. Retire las cáscaras y cuélguelas en una bolsa de malla en un lugar cálido y bien ventilado. Después de algunas semanas, retire los granos frotando dos mazorcas sobre un balde. Guarde los granos de palomitas de maíz en un recipiente hermético en el refrigerador.

3. Harina de Maíz

La harina de maíz, también conocida como harina de maíz, es un grano sin gluten versátil. Está naturalmente enriquecido con proteínas, fibra, vitaminas B y minerales.

Un ingrediente clave para el pan de maíz y las tortillas, la harina de maíz también se puede usar para hacer masas de pizza, galletas, pasteles y más.

Para hacer harina de maíz desde cero, necesitarás un molinillo de granos y cal para encurtir. Aunque lleva un poco de tiempo, el proceso para hacer harina de maíz es muy fácil y nunca tendrás una tortilla más sabrosa.

Aquí hay instrucciones paso a paso sobre cómo hacer auténtica harina de maíz mexicana.

4. Jarabe de maíz

Una alternativa más saludable, el jarabe de maíz casero es un edulcorante líquido que se usa para hornear y hacer dulces. Si bien el jarabe de arce y la miel son edulcorantes similares, algunas recetas requieren específicamente jarabe de maíz, ya que evita que el azúcar se vuelva a cristalizar.

Es menos intenso que el jarabe de maíz comprado en la tienda porque no contiene jarabe de maíz con alto contenido de fructosa como ingrediente. Sin embargo, sigue siendo súper dulce, con un ligero sabor cursi.

Para hacer, todo lo que necesitas es una taza de azúcar y dos tazas de granos de maíz frescos. Mira la receta completa aquí.

5. Cáscaras de maíz

Una vez que las mazorcas están fuera del tallo de maíz, queda mucha materia vegetal. Aunque las hojas y las cáscaras generalmente se tiran, hay algunas maneras de darles un buen uso.

Cuando las hojas aún estén verdes, enjuáguelas bien con agua limpia y envuelva los alimentos, como pescado o verduras, para cocinarlos al vapor en la parrilla así. O hacer unos tamales.

Cuelgue las hojas de maíz para que se sequen para su uso posterior. Rehidrátalos sumergiéndolos en agua durante unos 30 minutos o hasta que se ablanden.

6. Sedas de maíz

Ricas en antioxidantes y otros fitoquímicos, las sedas de maíz son otra parte de la planta de maíz que a menudo se pasa por alto. Las sedas de maíz se han utilizado durante mucho tiempo para tratar infecciones urinarias y cálculos renales en la medicina tradicional china, nativa americana y turca.

Una revisión de investigación publicada en 2012 identificó varios usos terapéuticos potenciales para las sedas de maíz. Estos incluyen propiedades antidepresivas, antifatiga, antiinflamatorias y neuroprotectoras.

La forma más fácil de consumir sedas de maíz es prepararlas en té. Usando sedas frescas o secas, agregue dos cucharadas a dos tazas de agua y hierva. Reduzca el fuego y cocine a fuego lento durante 10 minutos. Cuele la seda. Luego puede agregar miel, limón o lima para darle sabor.

7. Mazorcas de maíz

Aunque las mazorcas de maíz usadas son excelentes adiciones a su pila de compost, aquí hay algunas otras aplicaciones valiosas:

8. Guarde las semillas

Es ridículamente fácil guardar semillas de maíz de una temporada de crecimiento a la siguiente. Cuando siembre en la primavera, permita una o dos plantas de maíz adicionales con el fin de guardar semillas.

Al igual que con las palomitas de maíz, deje que las plantas maduren por completo y coseche cuando las cáscaras estén doradas. Póngalos a secar en una bolsa de malla o en una malla de alambre. Las semillas están listas para cosechar cuando están duras y se desprenden fácilmente de la mazorca. Guárdelos en un lugar fresco y seco hasta por tres años.