Las 7 mejores formas ecológicas de calentar su hogar

No importa dónde viva en este mundo que está sujeto a temperaturas frías, los costos de calefacción en invierno pueden ser muy altos y las soluciones de calefacción típicas tampoco suelen ser tan buenas para el medio ambiente.

Los métodos de calefacción tradicionales utilizan combustibles fósiles como el gas natural, el petróleo y el carbón, que tienen un alto costo para el medio ambiente y contribuyen al calentamiento global, un mayor riesgo de derrames de petróleo, contaminación del aire, lluvia ácida y más.

El combustible para calefacción, por ejemplo, no es una fuente de energía renovable, lo que significa que no se puede reemplazar. Además, crea dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que contribuye a la contaminación por ozono y trióxido de azufre que genera lluvia ácida que desgasta nuestros bosques y la mampostería de los edificios.

La perforación y extracción de gas natural de pozos y su transporte a través de ductos resultan en la fuga de metano, el componente principal del gas natural que es 34 veces más fuerte que el CO2 para atrapar calor durante 100 años y 86 veces más fuerte durante 20 años, según Estudios ambientales. Las investigaciones preliminares y las mediciones de campo han demostrado que estas llamadas emisiones de metano «fugitivas» oscilan entre el 1 y el 9 por ciento de las emisiones totales del ciclo de vida.

El carbón tiene el mayor impacto negativo de los métodos de calefacción del hogar, y en los EE. UU. aproximadamente el 30 por ciento de toda la electricidad proviene del carbón. Cuando el carbón se quema, libera múltiples toxinas y contaminantes en el aire, incluidos mercurio, plomo, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, partículas y todo tipo de otros metales pesados. El impacto en la salud humana puede variar desde asma y problemas respiratorios hasta afecciones cardíacas, daño cerebral, cáncer, trastornos neurológicos y muerte prematura. Las centrales eléctricas de carbón producen más de 100 millones de toneladas de ceniza de carbón al año, y más de la mitad de esos desechos terminan en vertederos, estanques, lagos y otros lugares donde finalmente se filtran en las vías fluviales y los suministros de agua potable, contaminándolos. Su impacto más grave es el cambio climático, ya que el carbón se compone principalmente de carbono, y cuando se quema reacciona con el oxígeno del aire, produciendo dióxido de carbono que, al liberarse, sirve como una manta que calienta la tierra por encima de donde debería estar.

Entonces, ¿cuáles son algunas formas mejores y más ecológicas de calentar su hogar que no contribuyan a dañar su salud y la salud de nuestro medio ambiente?

1. Calefacción geotérmica

Energy Star, el símbolo respaldado por el gobierno para la eficiencia energética, ha informado que la calefacción geotérmica es una de las tecnologías de calefacción más eficientes y efectivas que se conocen en la actualidad. Utiliza el calor natural de la tierra y es una fuente ilimitada de energía, ya que nuestro planeta contiene agua caliente y vapor. Cuanto más se adentra en la tierra, más caliente se vuelve, pero no es necesario cavar profundo para aprovecharlo. Apenas unos metros bajo tierra, la temperatura del agua se mantiene constante. Dependiendo de dónde viva, puede oscilar entre 42 y 80 grados Fahrenheit. Una bomba geotérmica o de fuente terrestre utiliza ese calor que se almacena bajo tierra para mejorar la eficiencia de un sistema de calefacción. Esta bomba puede mantener una casa fresca durante el calor abrasador del verano, así como calentarla durante el frío del invierno. Cuando hace frío afuera, el fluido absorbe el calor de la tierra y luego lo lleva adentro para calentar el aire. En el verano, ese intercambio de calor funciona a la inversa.

Si bien la instalación de un sistema de calefacción geotérmica no es precisamente económica, por lo general puede esperar que se pague por sí misma dentro de cinco a ocho años y, a menudo, agrega mucho al valor de reventa de su hogar. Además, hay una serie de incentivos ofrecidos que ayudarán a compensar ese costo, de parte de empresas de servicios públicos, gobiernos locales, estatales y federales. Es probable que sus facturas de servicios públicos también sean más bajas, ya que la mayoría de los propietarios disfrutan de ahorros del 25 al 50 por ciento en comparación con los métodos convencionales, según Enviro Tech.

Este método de calentar su hogar también ha sido reconocido por la Agencia de Protección Ambiental como el método de calefacción más rentable y más seguro para el medio ambiente en el mercado.

2. Calefacción solar pasiva

Su hogar también puede aprovechar el calor gratuito del sol, que es constante y renovable. El diseño solar pasivo utiliza el clima, el sitio y los materiales de una casa para minimizar el uso de energía. Cuando está bien diseñado, ayuda a reducir las cargas de calefacción y refrigeración y luego puede satisfacer esa carga reducida en su totalidad o en parte con energía solar. Ni siquiera necesita paneles solares para aprovechar esos beneficios. Hay pocas o ninguna parte móvil y requiere un mantenimiento mínimo.

Los sistemas generalmente integran una serie de diferentes medidas no intensivas, como ventanas grandes orientadas al sur que están sombreadas por árboles de hoja caduca, o un voladizo que ayuda a mantener el sol afuera cuando hace calor, pero lo deja entrar cuando hace frío. El uso de materiales de piedra o concreto en la construcción de la casa también ayuda a absorber el calor durante las horas pico de sol, liberando el calor almacenado en la casa después del anochecer. La casa solar pasiva aún requiere algunos equipos mecánicos, como un sistema de aire forzado o calefacción por suelo radiante para mantener las temperaturas más cálidas en el invierno.

La calefacción solar pasiva no es un concepto nuevo, pero se usa con más frecuencia en los hogares, lo que reduce significativamente la cantidad de calefacción requerida de otras fuentes, además de reducir las emisiones de carbono. Si tiene una casa orientada al sur, puede beneficiarse directamente de la calefacción solar pasiva sin hacer mucho, ya que el sol calentará ese lado de su casa durante todo el año. El sol es realmente la mejor respuesta para la calefacción solar renovable y gratuita, que no crea huella de carbono y requiere costos razonables para modificar una casa lo suficiente como para reducir tanto el impacto en el medio ambiente como en las facturas de servicios públicos.

3. Estufas de leña

El diseño y la tecnología que se utiliza para crear las estufas de leña modernas de hoy en día es radicalmente diferente de las estufas de antaño. Una de las fuentes alternativas de calefacción más populares, CNBC ha informado que los ahorros en costos de calentar una casa con madera, en comparación con el petróleo, pueden ser significativos. Por ejemplo, calentar una casa en Ontario, Canadá, sujeta a temperaturas extremadamente frías, generalmente cuesta $4,000 con aceite, pero con una estufa de leña cuesta unas pocas horas cortar leña, o comprar varias cuerdas de leña, con un precio promedio de una pila de 4 pies por 4 pies por 8 pies que oscila entre $ 150 y $ 250. Si bien las estufas más viejas o mal utilizadas producirán humo y contaminación, además de reducir la calidad del aire, se dice que las estufas más nuevas certificadas por la EPA generan alrededor de un 90 % menos de humo y alrededor de un 30 % más de eficiencia.

Se puede instalar una estufa de leña en casi cualquier lugar de la casa, siempre y cuando pueda pasar un tubo de ventilación hacia el exterior de la casa, lo que significa que puede calentar en zonas cualquier habitación o espacio. Agregar algunas estufas bien ubicadas puede reemplazar casi por completo un sistema de calefacción central. La calidad del calor es una de las mayores ventajas, ya que funciona según el principio del calor radiante, que calienta una habitación de manera más rápida y eficiente que el aire caliente que se sopla a través de un sistema de ventilación en la casa. Ese poderoso calor se irradia desde todos los lados de la unidad, así como desde la parte superior, enviando calor en todas direcciones. Es mucho mejor para el medio ambiente en comparación con el uso de combustibles fósiles, considerados “neutros en carbono”, lo que significa que cuando se quema, no agrega más CO2 al medio ambiente. Eso es porque en su estado natural, como un árbol, la madera absorbe el dióxido de carbono que está en la atmósfera.

Si vive en un área propensa a frecuentes cortes de energía en invierno, una estufa de leña puede ser especialmente valiosa, ya que usted y su familia pueden mantenerse calientes independientemente de la falta de electricidad o suministro de gas.

4. Calefacción de mampostería

Un calentador de mampostería es similar a una estufa de pellets. Ofrece una solución de calefacción compacta mucho más pequeña y se parece más a una chimenea tradicional. Se diferencian de una chimenea de leña o una estufa de pellets en que atrapan el calor dentro de los ladrillos de las cámaras de humo para proporcionar calor durante 24 horas. Mientras queman madera, un calentador de mampostería produce menos contaminación en comparación con una estufa de leña tradicional y no necesita tantos suministros ya que se quema más lentamente. Debido a la combustión lenta y al calor atrapado, tienden a producir más calor que otros tipos de chimeneas y estufas.

Por supuesto, con cualquier nuevo tipo de fuente de calefacción que decida usar, habrá algún costo para comenzar, pero es probable que se pague solo con grandes ahorros con el tiempo. Los calentadores de mampostería se diseñan a medida y se pueden revestir con diversos materiales, como ladrillo, teja o piedra natural, arcilla enlucida o cal, para adaptarse al concepto de cualquier hogar, así como a las preferencias individuales. También son un excelente complemento para el diseño solar pasivo de una casa, y las superficies cálidas son seguras al tacto para los niños y las mascotas.

5. Bombas de calor

Hay muchos beneficios, tanto financieros como ambientales, asociados con las bombas de calor, razón por la cual se han vuelto cada vez más populares en los últimos años. Se pueden utilizar a través de sistemas de calefacción por suelo radiante, radiadores o convectores de aire, así como para calentar agua de uso general en su hogar.

Mejor descrito como un refrigerador inverso, toman el calor del aire, el agua o la tierra, el aire, y utilizan una bomba eléctrica para impulsarlo a la temperatura adecuada para mantener su casa caliente y, potencialmente, para calentar el agua. Un sistema de buen rendimiento, correctamente configurado, debe proporcionar al menos tres unidades de calor por cada unidad de electricidad utilizada por la bomba y, para aquellos sujetos a frío extremo, incluso puede funcionar cuando el suelo está congelado. Funcionan mejor en una casa que está bien aislada y también pueden generar ahorros significativos para aquellos que actualmente calientan sus hogares con electricidad.

Deberá tener en cuenta que las bombas de calor geotérmicas necesitan mucho espacio, ya que las tuberías están enterradas en zanjas de al menos cinco pies de profundidad. Como regla general, necesitará el doble del área de la propiedad que desea calentar para colocar tuberías de tierra. Las bombas de calor de fuente de agua requieren un arroyo o lago cercano o un pozo. Las bombas de calor de fuente de aire se pueden unir a la pared exterior de la estructura, con un aspecto similar al de un ventilador de una unidad de aire acondicionado.

6. Mejora el aislamiento

Además de uno de estos métodos, o solo si es necesario, agregar aislamiento ayuda a evitar que el calor se escape de las paredes, ventanas, puertas y conductos, y puede mejorar el consumo de energía de su hogar hasta en un 20 a 30 %, según a RealSimple.com.

7. Tonos térmicos

Agregar persianas térmicas a las ventanas de su hogar ayudará a bloquear el sol en el verano y a retener el calor en el invierno, proporcionando ahorros en los costos y en el impacto ambiental. Sellar las ventanas y agregar protectores contra corrientes de aire en las puertas exteriores también reduce la pérdida de energía para obtener resultados similares.