Cómo cultivar y cosechar cardo mariano
El cardo mariano es una hierba que se ha utilizado durante más de 2000 años como remedio natural para una gran variedad de dolencias, gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. El médico y botánico griego Dioscórides fue el primero en describir sus propiedades curativas allá por el año 40 d.C.
Si bien es originaria de la región mediterránea, hoy en día se cultiva principalmente en California, aunque se puede cultivar en muchas otras partes del mundo con un clima cálido y seco. El cardo mariano recibe su nombre de la savia blanca lechosa que sale de las hojas cuando se trituran. A menudo se convierte en un extracto o suplemento para que los usuarios puedan disfrutar de sus muchos beneficios.
La mayoría de la gente en realidad considera que el cardo mariano es una hierba molesta porque puede crecer alto y espinoso, lo que dificulta incluso acercarse, pero sus beneficios medicinales hacen que valga la pena tenerlo cerca.
Como se considera una hierba hepática, galactagoga, demulcente y colagoga, tiene la capacidad de promover un funcionamiento digestivo saludable al ayudar a la formación de enzimas, aumentar la producción de bilis, reducir la inflamación y calmar las membranas mucosas de todo el cuerpo.
Conocida durante siglos como un «tónico para el hígado», esta hierba tiene un alto contenido de un compuesto químico conocido como silimarina, el agente activo en sus capacidades protectoras del hígado. La silimarina es en realidad un grupo de flavonoides que se cree que ayudan a reparar las células hepáticas dañadas por sustancias tóxicas. También protege a las nuevas células hepáticas de ser destruidas por esas mismas toxinas. También se ha informado que el cardo mariano mejora en gran medida el funcionamiento general del hígado y, a menudo, se usa para reducir la cirrosis hepática, la inflamación crónica del hígado, el daño causado al hígado por el alcohol y otros intoxicantes.
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Cómo cultivar cardo mariano
El cardo mariano es obviamente una gran hierba para tener cerca, y es bastante fácil de cultivar. Crece de 3 a 4 pies de altura y presenta hojas veteadas de color blanco lechoso brillantes y vistosas flores de verano de color púrpura. Todas las partes de la planta son comestibles, aunque sus semillas son las que contienen ese compuesto beneficioso de silimarina.
Para cultivar las tuyas, querrás plantar tus semillas justo después de la última helada de la primavera. Siembre a una profundidad muy superficial de aproximadamente un octavo de pulgada, plantando en grupos de 3 a 4 semillas, espaciadas entre 30 y 36 pulgadas.
A las plantas les va bien en áreas soleadas y ligeramente sombreadas de un jardín y tolerarán cualquier tipo de suelo, e incluso la sequía. Si quieres plantar el cardo mariano en el interior, hazlo unos dos meses antes de que vayan a ser trasplantados al aire libre, también justo después de la última helada primaveral. Tomará alrededor de tres semanas antes de que las plantas comiencen a germinar a una temperatura de alrededor de 54 a 59 grados Fahrenheit. Son tan fáciles de cuidar ya que pueden tolerar el suelo seco y húmedo, por lo que, en su mayoría, puedes dejarlos en paz y prosperarán. Si se vuelven demasiado malezas, quite las flores antes de que produzcan semillas. La flor del cardo mariano contiene hasta 190 semillas, con un promedio de 6350 semillas por planta, y aproximadamente el 90 por ciento permanece viable después de la cosecha. Si no se atienden, las cabezas de las semillas se romperán solas, lo que imposibilitará la cosecha. Si planea recolectar las semillas, hágalo antes de que las plantas maduren por completo.
Cómo cosechar cardo mariano
Debido a la naturaleza espinosa del cardo mariano, es imprescindible ponerse un par de guantes gruesos de jardinería antes de tocarlos. Las hojas son extremadamente espinosas y las espinas pueden penetrar fácilmente en la piel. Sabrás cuándo están listas para la cosecha observando que las flores comiencen a secarse y produzcan cabezas de semillas de color blanco plateado conocidas como papus. Si bien las plantas a menudo maduran en diferentes momentos, la producción de semillas generalmente comienza en el otoño.
- Cuando las flores del cardo mariano estén secas, córtelas de la planta desde la base de la cabeza de la flor.
- Coloque las cabezas de las flores en una bolsa de papel y luego coloque la bolsa en un lugar cálido para permitir que se sequen por completo, lo que generalmente toma de cinco a siete días.
- Cuando las cabezas de las flores se hayan secado completamente, colóquelas en un saco de arpillera. Para separar la semilla, primero agite bien la bolsa y luego presione las cabezas de las flores con las manos para separarlas aún más.
- Coloque un balde en el suelo afuera y luego vierta las semillas del saco de arpillera en el balde. Mientras los vierte, la paja no deseada debería desaparecer, pero si alguna termina en el balde, simplemente sáquela y deséchela.
- Guarde las semillas de cardo mariano en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro hasta que esté listo para usarlas.
7 beneficios del cardo mariano
Ahora, para llegar a la mejor parte, ¿qué beneficios puede obtener después de haber cultivado el cardo mariano?
1. Soporte hepático
Proteger y apoyar el hígado es el beneficio más conocido del cardo mariano. El hígado es nuestro órgano interno más grande y es responsable de realizar una serie de funciones esenciales. Trabaja constantemente para ayudarnos a defendernos de las muchas toxinas en el aire que respiramos, los medicamentos que tomamos y los alimentos y bebidas que consumimos, actuando como un filtro para eliminar las sustancias nocivas del cuerpo. También ayuda a la producción de hormonas, libera glucosa en el torrente sanguíneo para que tengamos un flujo constante de energía, desintoxica el cuerpo y libera bilis en el intestino delgado para que la grasa se pueda absorber de los alimentos.
El cardo mariano ayuda a quitar parte de esa pesada carga del hígado. Ayuda a reconstruir las células del hígado mientras revierte efectivamente los efectos nocivos de cosas como los pesticidas en nuestros alimentos, los metales pesados en el agua, la contaminación en el aire y el consumo de alcohol o drogas. Incluso se ha aprobado científicamente como tratamiento para una serie de enfermedades hepáticas diferentes, como el síndrome del hígado graso, así como la psoriasis, la ictericia, la hepatitis, el daño causado por el alcoholismo y más.
2. Salud renal
Se ha informado que los beneficios del cardo mariano en los riñones «reflejan de cerca los efectos de la hierba en el hígado». También se dice que es prometedor para estimular la regeneración celular en los riñones, e incluso puede ser útil para pacientes que están en diálisis.
3. Reducir el colesterol alto
El cardo mariano, como se mencionó, contiene potentes propiedades antiinflamatorias que pueden detener la inflamación en su camino: la inflamación es una de las principales causas de la enfermedad cardíaca. Esta hierba beneficiosa apoya la salud del corazón al reducir los niveles altos de colesterol y aumentar el colesterol «bueno» o HDL, además de reducir la inflamación y prevenir el daño por estrés oxidativo en las arterias. La investigación realizada en 2006 mostró que cuando el extracto de silimarina se tomó del cardo mariano y se usó en combinación con tratamientos tradicionales, los niveles de colesterol total, LDL o «malo» y triglicéridos mejoraron, en comparación con los niveles de colesterol de los participantes antes de tomar el extracto
4. Prevención o control de la diabetes
Entre las personas con diabetes, en este estudio de 2006, se encontró que aquellos que tomaron silimarina durante cuatro meses experimentaron mejoras en el perfil glucémico que incluyeron una reducción drástica en la hemoglobina glicosilada, que es una medida del promedio de azúcar en la sangre durante los tres meses anteriores, así como como la reducción de la glucosa en sangre en ayunas, el colesterol total, el colesterol LDL (malo) y los triglicéridos, en comparación con los que tomaron un placebo.
Tiene sentido, ya que el hígado es parcialmente responsable de regular las hormonas, incluida la liberación de insulina, que es responsable de controlar los niveles de azúcar en la sangre. Esta investigación, junto con el hecho de que el Instituto Nacional de Salud señala que tomar el químico principal en la silimarina del cardo mariano, junto con los tratamientos tradicionales, puede ayudar a controlar los síntomas de la diabetes al agregar control glucémico, ofrece una razón bastante convincente para hacerlo.
5. Prevención de cálculos biliares
Los cálculos biliares afectan al menos a 20 millones de personas cada año, y aunque es posible tenerlos y no saberlo, los casos graves pueden incluso provocar la ruptura de la vesícula biliar y, en última instancia, la muerte. Cuando ocurre un ataque, el dolor paralizante puede durar desde varios minutos hasta unas pocas horas o más. El dolor generalmente comienza en el abdomen y se irradia hacia el pecho, la espalda y entre los omóplatos y puede estar acompañado de gases, acidez estomacal e indigestión.
Como el hígado y otros órganos digestivos como los riñones, los intestinos, el páncreas y los cálculos biliares trabajan en estrecha colaboración, el cardo mariano también es conocido por su capacidad para prevenir los cálculos biliares. Sus beneficios respaldan tanto el sistema gastrointestinal como el endocrino al ayudar a la producción de enzimas y bilis, al mismo tiempo que ayuda a desintoxicar la sangre. El cardo mariano puede ayudar a purificar el cuerpo de los desechos metabólicos, que a su vez regulan el funcionamiento de la vesícula biliar, así como el bazo y los riñones.
Los científicos del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York informaron que esta hierba beneficiosa reduce el riesgo de cálculos biliares al estimular más contracciones de la vesícula biliar.
6. Mejor piel
Las propiedades antiinflamatorias, desintoxicantes, demulcentes y antioxidantes del cardo mariano también pueden ayudar a mejorar el estado de tu piel, e incluso hacer que luzca más joven. Puede reducir los signos visibles del envejecimiento tanto por dentro como por fuera, ayudando a prevenir daños como manchas oscuras, líneas, arrugas y decoloración. Las investigaciones han demostrado que los fitoquímicos, como los que contiene la silimarina, son efectivos para inhibir el estrés oxidativo inducido por la luz ultravioleta en la piel, que se sabe que causa problemas graves como el cáncer de piel.
Los estudios también han sugerido que la aplicación de silimarina en la piel reduce el daño causado por el tratamiento de radiación en aquellos que han tenido tratamientos contra el cáncer. En un experimento realizado en ratones en el Departamento de Dermatología de la Universidad de Alabama Birmingham, se compararon los efectos de una fuerte exposición a la luz ultravioleta en la piel de los ratones. Los animales que recibieron extracto de cardo mariano mostraron mucho menos daño en comparación con los ratones que no recibieron cardo mariano.
7. Antienvejecimiento
Como mencionamos, el cardo mariano también ofrece efectos antienvejecimiento en el interior del cuerpo, ya que sus poderosos antioxidantes ayudan a prevenir el daño de los radicales libres, eliminando los contaminantes tóxicos y los desechos de la sangre y el tracto digestivo. También reduce el riesgo de muchos trastornos comunes y graves que pueden surgir con el envejecimiento, como diabetes, enfermedades cardíacas, daño renal y hepático, piel envejecida prematuramente, problemas de visión y cáncer.
Cómo usar el cardo mariano
Con todos estos beneficios, no hay duda de que querrás cultivar el tuyo propio, pero, una vez que lo hagas, ¿cómo se usa?
Como un té. Una de las formas más comunes de aprovechar el cardo mariano es en forma de té. Si quieres empezar a usarlo antes de que tus plantas estén listas para la cosecha, puedes comprarlo como té. Algunas cooperativas locales y tiendas naturistas venden las hojas y las semillas que puedes remojar en agua caliente, casi hirviendo, y también puedes hacer tu propio té.
Cuando cultives la tuya, simplemente puedes triturar las semillas y las hojas para hacer un té. Simplemente colóquelos en una bolsa de muselina y luego sumerja la bolsa en agua caliente durante 5 minutos. Se puede agregar miel cruda para darle sabor.
En polvo. Puede triturar las semillas hasta convertirlas en un polvo que se puede espolvorear sobre una ensalada, una sopa o una hamburguesa.
ingredientes de la ensalada. Cuando cultiva la suya propia, puede aprovechar casi todas las partes de la planta del cardo mariano usándola en una ensalada. Agregue los tallos, las flores, las hojas e incluso las raíces. También son excelentes cocinados en muchos platos.
Agrégalo a un batido. El cardo mariano es ideal para usar en un batido. Simplemente muele algunas semillas de cardo mariano y sumérgelas en agua durante la noche. Agregue un poco de jugo de limón y bayas de licio picadas y mezcle la mezcla en su licuadora.
Cómelos secos como snack. Las semillas incluso se pueden comer secas, como están, como un refrigerio nutritivo. Durarán más y conservarán sus nutrientes si los guardas en el congelador.
