Cómo cultivar Luffa y convertirlas en esponjas
Luffa (a veces deletreado lufa o lufa), también conocida como calabaza de cresta, es una fruta popular para cultivar en el jardín, pero a menudo no como alimento, sino para hacer esponjas.
Gran parte de la comercialización de luffas muestra la esponja en un entorno costero, rodeada de bonitas conchas y similares, lo que lleva a muchos a creer que son una especie de «Bob Esponja», o los restos de una criatura del océano, pero son en realidad, la carne fibrosa de la calabaza luffa madura.
Cuando la luffa aún es joven y tierna, se puede cocinar y comer como la calabaza, con un sabor similar al calabacín, o en rodajas en una ensalada, que ofrece una amplia gama de nutrientes.
Es posible que lo vea escrito como lufa: es lo mismo, parte de la familia de las calabazas que crece en enredaderas que pueden llegar a medir 30 pies de largo.
A medida que la luffa envejece, se vuelve leñosa y la pulpa se derrite, dejando un esqueleto abrasivo y fibroso que forma una gran esponja, la forma más famosa de aprovechar esta fruta.
Una esponja de luffa ofrece numerosos usos.
Contenido
6 usos para una esponja Luffa
1. Cepillado de la piel
Una esponja de luffa es una excelente manera de practicar el cepillado de la piel, lo que ayuda a desintoxicar la piel para que pueda liberar toxinas. A su vez, esto sirve para estimular el sistema linfático, una parte esencial del sistema inmunológico.
Fomenta la regeneración celular y aumenta la circulación sanguínea, mejorando el tono de la piel y dando como resultado una piel radiante.
Todo lo que tienes que hacer es mojar la esponja con un poco de agua tibia para ablandarla, realizando suaves movimientos con ella en todo el cuerpo para eliminar la piel muerta y eliminar las toxinas superficiales.
2. Aprovechar más tu jabón o gel de baño
Una esponja de luffa puede ayudarte a que tu jabón o gel de baño dure más tiempo y también sea más efectivo.
3. Friega los platos y otras superficies
Si tienes un plato o sartén que es difícil de limpiar pero no quieres rayar su acabado, una esponja de luffa es ideal. Las fibras naturales son abrasivas pero no rayan la superficie.
También puedes usar una esponja de luffa para limpiar superficies como la estufa, los gabinetes, los pisos y otras áreas de la cocina sin temor a que se dañen.
4. Mantén tus barras de jabón secas
Corta una ronda de luffa y colócala en tu jabonera. Esto ayuda a evitar que su jabón se asiente en agua que se acumula y hace que dure más.
5. Limpiar zapatos embarrados
Las lufas son geniales para fregar los zapatos embarrados, pueden sacar todo el barro de las suelas. Son fáciles de usar para este propósito y se enjuagan con solo un poco de agua.
6. Haz un rascador de espalda
Las esponjas Luffa también son excelentes para rascarse la espalda. Usa un mango plano o haz uno con alguna madera que tengas por ahí, una vara de medir, etc.
Cada luffa tiene tres orificios tunelizados de un extremo al otro, por lo que puede colocar su mango o palo a través de uno de los orificios y luego unirlo con pegamento u otro tipo de adhesivo, o simplemente atarlo.
Cómo cultivar lufa
Obviamente, el primer paso para su propio suministro interminable de esponjas de luffa es cultivar su propia luffa.
Les gusta pleno sol y suelo bien drenado, pero húmedo. Usar mucho compost o estiércol es importante para proporcionarles los nutrientes que necesitan.
Se cultivan de manera similar a una calabaza de invierno, con las enredaderas, como se mencionó, comúnmente creciendo hasta 30 pies, lo que significa que necesitan mucho espacio para moverse, o un enrejado resistente.
Las lufas también tienen una temporada de crecimiento extremadamente larga, que requiere de 150 a 200 días cálidos para madurar, lo que significa que en las áreas más al norte, deberá comenzar a sembrar temprano y en el interior antes de plantar al aire libre.
Las semillas
Puedes comprar semillas de luffa en muchos viveros y tiendas de jardinería, o incluso en línea. Estas son las mejores semillas de luffa disponibles en Amazon.
Nuevamente, si vive en una zona más fría (generalmente Zonas 6 o menos), comience sus semillas de Luffa temprano, en el interior, aproximadamente seis semanas antes de la fecha de la última helada.
Antes de plantarlas, remojarlas en agua durante 24 horas para favorecer la germinación.
Plántelos de media a tres cuartos de pulgada de profundidad en el suelo y riegue bien.
Antes de plantarlos en el suelo, deben tener al menos un pie de largo.
Si vive en un área más cálida, más alta que la Zona 6, puede plantar sus semillas directamente en el suelo o en un recipiente al aire libre una vez que el clima sea lo suficientemente cálido a fines de la primavera.
Las temperaturas deben promediar al menos 70 grados Fahrenheit.
Trasplantar al aire libre
Una vez que las plantas tengan al menos 12 pulgadas de largo y haya pasado todo el peligro de las heladas, puede plantarlas en el suelo.
Tienden a hacerlo mejor en suelos arcillosos duros.
Recuerde que las enredaderas crecerán hasta alcanzar los 30 pies de largo y requerirán un enrejado muy resistente, o algo así como una cerca de alambre. Las calabazas también necesitan al menos ocho horas de luz solar al día.
La vid florecerá, y detrás de esas flores, pequeñas lufas comenzarán y emergerán, y continuarán creciendo hasta convertirse en una calabaza grande, de aproximadamente un pie de largo.
Dales un suministro constante de agua, pero no tierra empapada y empapada.
Si una ola de frío inesperada amenaza a sus plantas, puede cubrir las plántulas con una campana ventilada o una botella de refresco de plástico cortada por la mitad, con muchos agujeros de aire perforados.
Si las plantas se someten a varios días de clima frío, puede que dejen de crecer y puede pasar un mes antes de que las plantas superen el impacto.
Cuidando tus luffas
Una vez que haya plantado sus luffas, asegúrese de mantener las malezas bajo control cubriendo el área con mantillo orgánico o arrancándolas a medida que aparecen.
Es importante mantenerlas regadas sin exceso de agua: si no llueve durante varios días, o si las hojas comienzan a marchitarse, riegue sus plantas profundamente.
Floración
Cuando las flores comiencen a aparecer, puede notar que algunas tienen las pequeñas calabazas verdes detrás de ellas y otras no. eso es lo que debería Sucede que las calabazas tienen flores masculinas y femeninas.
Son las flores femeninas las que desarrollan pequeñas calabazas si son polinizadas. Los machos existen sólo para crear el polen.
Si nota que las calabazas se marchitan después de que se cierra la flor, es posible que necesite más polinizadores. Puedes ayudar en el proceso jugando a la «abeja».
Simplemente arranque una de las flores masculinas que se abrieron recientemente y luego frote el centro del polen contra la protuberancia pegajosa que se encuentra en el medio de las flores femeninas que se acaban de abrir.
Aquí hay una guía de tutorial fotográfico para polinizar a mano sus plantas de calabaza.
Cosechando tu luffa
Como tu objetivo es cosechar tus propias esponjas, debes dejar las calabazas en la vid durante toda la temporada, hasta que la piel verde se vuelva amarilla.
Una vez que las luffas comienzan a ponerse amarillas, están listas para recolectar. Si bien podría esperar hasta que se vuelvan marrones para cosecharlas, terminará con manchas oscuras en sus luffas, así que si prefiere que se vean más atractivas, coséchelas cuando estén amarillas.
Cuanto más tiempo permanezcan las lufas maduras en la vid, más fibras se desarrollarán y más duras serán las fibras.
Si cosecha demasiado temprano, terminará con luffas que tienen fibras delgadas y frágiles, lo que significa que, cuando intente usarlas, simplemente se romperán y se desmoronarán, dejándolas inservibles.
Si se ven afectados por las heladas, asegúrese de recoger y pelar la fruta de inmediato.
Si no están completamente maduros, no tendrán suficiente fibra resistente para hacer una buena esponja, por lo que probablemente querrá arrojarlos a su pila de abono.
Para revelar su esponja, primero quitará la dura piel exterior.
Si ya está agrietado, puede arrancarlo en pedazos, pero si aún está intacto, puede aplastar suavemente la fruta hasta que aparezcan grietas. Luego, extienda las grietas apretando la fruta mientras tira de los bordes rasgados de la piel con los pulgares.
Si la piel está muy seca, es posible que desee remojar la fruta en agua durante varios minutos, lo que puede facilitar que se desprenda la piel.
Una vez que se haya quitado la piel, puede sacudir las semillas tirando del extremo de la calabaza. Cada uno produce una cantidad asombrosa de semillas, por lo que se necesita algo de trabajo para sacarlos todos.
Si desea guardar semillas para cultivar calabazas de luffa nuevamente o compartirlas con otros, déjelas secar sobre una toalla de papel a temperatura ambiente durante un par de semanas y luego guárdelas en un recipiente hermético, en un lugar fresco y seco.
En el caso de las esponjas, tendrás que lavar la savia con un potente chorro de agua o colocarlas en un cubo de agua con un poco de jabón para platos.
Si tienen manchas oscuras, puede tratarlas con lejía sin cloro para obtener un color bronceado claro más uniforme.
Para terminarlos, seca tus esponjas lavadas al sol. Dales la vuelta con frecuencia hasta que estén totalmente secos y luego guárdalos dentro de una bolsa de tela que evitará que se llenen de polvo y los mantendrá útiles durante años.
Los expertos recomiendan que te asegures de que tu esponja de luffa se seque por completo entre usos. Solo use uno durante tres o cuatro semanas antes de reemplazarlo por uno nuevo y tirar el usado a la pila de compost.
También puede remojar su luffa en una solución diluida de lejía sin cloro una vez a la semana, para evitar que se convierta en un refugio de gérmenes.
comer lufa
Luffa se usa comúnmente en la cocina china e india y, como mencionamos anteriormente, es muy rica en nutrientes, incluida una pequeña cantidad de proteínas, fibra y una variedad de vitaminas, minerales y antioxidantes.
Según el USDA, las luffas son especialmente ricas en vitamina A y altas en manganeso, potasio, cobre, vitamina B5 y B6 y vitamina C.
Por supuesto, no querrás comer una lufa completamente seca, esas son para tus esponjas. Para comer, recoja sus luffas cuando tengan menos de 5 pulgadas de largo y aún estén blandas por dentro. Las fibras no se forman hasta que alcanzan unas 12 pulgadas de largo más o menos.
Las flores son muy similares a las flores de calabaza.
Las luffas pequeñas tienden a ser un poco más firmes que los calabacines cuando se cocinan, pero tienen un sabor muy parecido al de los calabacines y también son tan buenas como para absorber los sabores de cualquier cosa que se cocine con ellas.
Consumirlos es una excelente manera de usar cualquier flor o fruta que aparezca después de mediados del verano, ya que no tendrán tiempo de madurar y convertirse en esponjas antes de que llegue la inevitable helada.
Se pueden comer crudos, rebanados para saltear, salteados en un poco de coco o aceite de oliva, cocidos en guisos, sopas y curry, convertidos en chutney o empanizados y fritos. Las flores pueden incluso rellenarse y cocinarse como flores de calabaza.
Beneficios para la salud de la lufa
Como las calabazas luffa son ricas en nutrientes, comerlas proporciona una excelente manera de disfrutar de una serie de beneficios para la salud sobresalientes.
En muchas naciones asiáticas, las calabazas jóvenes son veneradas por mucho más que su uso como esponja o su sabor. Se utilizan como un remedio tradicional para una variedad de dolencias, como el alivio de las molestias en las articulaciones y los músculos, el apoyo a la visión y la salud del corazón, la prevención de un desequilibrio de azúcar en la sangre y más.
Alivio del dolor de la artritis
Las propiedades antiinflamatorias de Luffa pueden ayudar a calmar la hinchazón y el dolor asociados con la artritis. Su contenido de cobre también ayuda a aumentar la fuerza de los músculos y reparar el tejido conectivo.
Lucha contra el cáncergramo
Algunos estudios han sugerido que los antioxidantes únicos que contienen pueden incluir compuestos que combaten el cáncer, además de proporcionar capacidades antiinflamatorias.
Reducir el riesgo de degeneración macular
Como la luffa contiene una buena cantidad de vitamina A, consumirla puede ayudar a prevenir la degeneración macular, que conduce a la ceguera.
La investigación del Instituto Nacional del Ojo demostró que aquellos que tomaron vitamina A, junto con vitamina C, cobre, vitamina E y zinc (nutrientes en luffas) experimentaron una disminución en sus probabilidades de desarrollar degeneración macular en un 25 por ciento durante un período de seis años.
