Cómo Cultivar Cucamelones – La Fruta Más Emocionante Que Puedes Cultivar Este Año
Si bien la mayoría de los estadounidenses nunca han oído hablar de los cucamelones, definitivamente querrá saber más sobre esta fruta.
También conocido como “pepinillo agrio mexicano”, o su nombre más común en español, “sandiita” (pequeña sandía). En realidad, tiene una gran cantidad de otros apodos en los dialectos locales y los idiomas de los nativos americanos, la mayoría de los cuales se traducen como «melón de ratón».
Esta linda fruta es del tamaño de una uva, parece una mini sandía y sabe a pepino y lima.
La fruta agria crece en una vid delgada y está rodeada de hojas parecidas a las de la hiedra.
Si bien tienen un aspecto un poco extraño, los cucamelones no son un extraño híbrido genéticamente modificado, sino un manjar de América Central que se come desde la época precolombina y es un alimento básico en las dietas mexicanas.
Contenido
Beneficios para la salud de los cucamelones
El hecho de que los cucamelones sean pequeños no significa que su valor nutricional sea bajo.
De hecho, se dice que están en camino de convertirse en el próximo superalimento de moda, abundantes en vitaminas y minerales, antioxidantes y fibra, además de ser bajos en calorías.
Se dice que sus ricos nutrientes ayudan a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y cáncer, así como también protegen contra el envejecimiento prematuro al ayudar a proteger y rejuvenecer las células, los tejidos y los órganos del cuerpo.
Los melones como estos contienen un alto nivel de licopeno, un carotenoide conocido por mejorar el funcionamiento cardíaco, así como betacaroteno, conocido por sus notables propiedades antioxidantes y antienvejecimiento que ayudan a prevenir afecciones cardíacas relacionadas con la edad y mucho más.
La combinación de nutrientes como la vitamina C, el potasio y los carotenoides ayudan a reducir los niveles de colesterol malo, brindando una mayor protección a su corazón y sistema cardiovascular. Sus fitonutrientes también respaldan el funcionamiento adecuado de los ojos y de casi todos los órganos internos.
Por qué realmente necesitas cultivar cucamelones
Además de sus poderosos beneficios nutricionales, esta adorable y sabrosa fruta es algo que debes probar.
Desafortunadamente, es probable que su tienda de comestibles o mercado de agricultores local tenga en existencia cosas como sandías y tal vez incluso pepinos de limón amarillentos y redondos, pero las probabilidades de que ofrezca cucamelones son bastante escasas.
Es por eso que cultivarlos en su jardín es la mejor manera de hacerlo. Puedes disfrutarlos cuando quieras y divertirte experimentando con ellos en todo tipo de recetas también.
Esta planta exótica puede ser una gran parte de su jardín: es una de las plantas más fáciles de cultivar, ya que sufre muy pocas plagas, no requiere una poda complicada ni necesita la cobertura de un invernadero.
Los cucamelones son muy resistentes a la sequía, incluso más que los pepinos. Si bien son bien conocidos en México y en toda América Central, se pueden encontrar de forma silvestre en algunos lugares del sur de los EE. UU., aunque se pueden cultivar prácticamente en cualquier lugar, al igual que su pariente, el pepino.
11 pasos para cultivar cucamelones perfectos
1. Compra las semillas
Como las semillas de cucamelon no son exactamente fáciles de encontrar, es poco probable que puedas comprarlas en lugares como tu cooperativa local o tienda de mejoras para el hogar. Su mejor apuesta es en línea: no debería tener que pagar mucho más de lo que pagaría por cualquier otro tipo de semilla.
Amazon tiene varios vendedores de semillas de cucamelon, pero el mejor reseñado es Seeds Needs Cucamelon Seeds disponible desde aquí.
Tenga en cuenta que los cultivos que se desarrollarán mejor en su jardín son aquellos que se cultivan con semillas de alta calidad que se han mantenido cuidadosamente y que se adaptan a sus condiciones de crecimiento. Donde se ofrezca orgánico o libre de químicos, cómprelo. En la mayoría de los casos, obtendrá lo que pagó.
Dado que las semillas no son fáciles de conseguir, cuando haya establecido plantas y frutos, asegúrese de guardar algunas de las semillas.
Todo lo que tienes que hacer es recoger una fruta madura que se haya caído al suelo y colocarla en un lugar fresco. En aproximadamente dos semanas, puede cortarlo y sacar las semillas. Mantenga sus semillas en un frasco lleno de agua durante una semana, luego enjuáguelas y déjelas secar sobre toallas de papel en un lugar fresco. Una vez secas, guárdalas en un sobre de papel.
2. Consideraciones climáticas
Los cucamelones se cultivan como vegetales anuales en la mayoría de las áreas, aunque técnicamente son perennes.
Requieren una larga temporada de crecimiento con al menos 65 a 75 días de clima cálido, sin heladas y temperaturas del suelo de entre 75 y 85 grados Fahrenheit para dar fruto.
Si vive en un área más fresca, puede cultivarlas en macetas y trasladarlas al interior a una habitación luminosa y cálida cuando las temperaturas nocturnas bajen a menos de 50 grados.
3. Empieza a cultivar cucamelones en el interior
Los cucamelones se cultivan mejor en el interior, alrededor de 6 a 8 semanas antes de que desaparezca el riesgo de heladas.
Si bien se pueden plantar directamente en el suelo después de que haya pasado el peligro de las heladas, es mejor comenzar en el interior y luego trasplantarlas al exterior una vez que haya pasado todo el peligro.
Otra opción es plantar una semilla en cada maceta, de aproximadamente media pulgada de profundidad, y colocarlas en un invernadero a temperaturas de alrededor de 72 grados Fahrenheit.
Tenga paciencia, los cucamelones son de arranque lento, especialmente en comparación con los pepinos en crecimiento.
Necesitan más tiempo para germinar, y pueden pasar hasta tres o cuatro semanas antes de que comiences a ver aparecer esos pequeños brotes verdes.
4. Elija su lugar de plantación
A los cucamelones les gusta el sol pleno y un suelo rico y de rápido drenaje. Elija un sitio de cultivo que tenga exposición completa al sur y permita al menos 12 pulgadas cuadradas de espacio para cada planta.
Se requieren al menos seis horas diarias de luz solar directa para mantener sus plantas saludables y productivas. Cuanta más luz solar, mejor estarán.
5. Instale una jaula de alambre o un enrejado
Como plantas enredaderas que pueden subir hasta 10 pies, estas sandías mexicanas en miniatura necesitan una estructura de soporte para mantener sus tallos y frutos fuera del suelo, así que instala un pequeño enrejado o una jaula para tomates para que crezcan.
También te ayudará a obtener hermosas enredaderas delgadas que están rodeadas de hojas y tienen una apariencia atractiva similar a la de la hiedra.
6. El suelo adecuado
Al igual que la mayoría de los otros cultivos fructíferos de jardín, los cucamelones necesitan mucha nutrición y muy buen drenaje del suelo para producir al máximo.
El suelo en el que se cultivarán debe modificarse con compost o estiércol envejecido para proporcionar una nutrición que dure toda la temporada.
Puede enmendar el suelo magro o poroso con una capa de compost de 2 pulgadas en las 6 a 8 pulgadas superiores del suelo antes de plantar. Al colocar una cucharada de fertilizante de análisis 6-10-10 en cada hoyo que plante, puede proporcionar un impulso adicional de nutrientes al suelo, mientras que agregar pequeñas rocas de lava porosa o perlita puede ayudar a mejorar el drenaje del suelo.
Una vez establecidos, los cucamelones no necesitan alimentación suplementaria, aparte de un aderezo ligero de abono de 3 pulgadas cada mes, comenzando aproximadamente dos meses después de la siembra.
7. Necesidades de agua
Un suministro constante de humedad es necesario para una buena fructificación en cucamelones.
Debe proporcionar una pulgada de agua cada cinco a siete días durante los meses de verano, mojando las 6 a 15 pulgadas superiores del suelo cada vez. Cuando el clima es muy cálido y seco, aumentar el riego a dos veces por semana.
Si se encuentra en un área sujeta a niebla y clima frío, asegúrese de monitorear el suelo durante períodos prolongados sin sol; solo riegue si el suelo se seca en la parte superior una pulgada.
En áreas cálidas del interior, es mejor esparcir una capa de mantillo liviano de 3 a 4 pulgadas alrededor de cada planta, manteniéndola alejada de la base de los tallos.
El mantillo también puede ayudar al regular la pérdida de humedad y evitar la invasión de malezas.
8. Problemas de plagas y resiembra
Increíblemente, los cucamelones no solo son extremadamente tolerantes a las condiciones adversas, sino que prácticamente son ignorados por todas las plagas y también son resistentes a las enfermedades. Incluso los pájaros no se meten con ellos. Eso significa que el control de plagas no es realmente un problema que deba preocuparte cuando cultives estas plantas.
Al igual que la rúcula, los cucamelones se vuelven a sembrar por sí solos, lo que los convierte en una excelente adición a un jardín de permacultura o un bosque de alimentos.
9. Formación de las vides en crecimiento
Como las enredaderas en crecimiento del cucamelon no llenarán exactamente su enrejado por sí mismas, y esos largos zarcillos tienden a agarrarse a casi todo lo que pueden, tirando de las enredaderas en todo tipo de direcciones.
Puede entrenarlos envolviendo suavemente las vides a lo largo del enrejado de la forma que desee.
10. Cosechando tus cucamelones
Una vez que haya comenzado la floración, esos pequeños frutos de cucamelon no se quedarán atrás.
Coseche la fruta cuando haya alcanzado un buen tamaño regordete, aproximadamente del tamaño de una uva, agradable y firme, y de una pulgada a una pulgada y media de largo.
Recoja los primeros en una etapa un poco más temprana para forzar una mayor producción de fruta.
Después de la polinización, la fruta del cucamelón tarda entre 2 y 3 semanas en alcanzar un tamaño cosechable.
Coseche sus cucamelones simplemente retirándolos sin desgarrar la planta. En caso de duda, utilice un par de tijeras pequeñas.
Si cosecha con cuidado, deberían seguir creciendo durante bastante tiempo, y debería tener una cosecha abundante desde julio hasta mediados de noviembre.
Si eres nuevo en esto y las cultivas a partir de semillas, no esperes una planta muy grande en el primer año. Una planta cultivada a partir de un tubérculo crecerá a un ritmo mucho más rápido que una plántula, pero aún debe esperar varios puñados de fruta de una planta en su primer año.
Asegúrese de no molestar a los tubérculos cuando corte el follaje durante el otoño. Permanecerán bajo tierra y esperarán el calor de la próxima primavera.
11. Poda
Como mencionamos, no se necesita una poda elegante, pero deberá podar un poco porque a medida que avanza la temporada, las enredaderas eventualmente crean una espesa masa de follaje en el enrejado.
Cuando eso comience a suceder, algunas de las hojas se ahogarán por la luz solar y comenzarán a ponerse amarillas. Recorte las hojas moribundas.
Cómo usar cucamelones
Cucamelons se puede utilizar en una variedad de platos.
Son geniales en salteados, salsas y ensaladas, ensartados y colocados en una copa de martini, o simplemente comidos crudos o espolvoreados con hierbas secas.
También puedes mezclarlos con pimientos y aceitunas en rodajas, junto con un chorrito de aceite de oliva virgen extra.
También se pueden encurtir, como lo haría con los pepinos. Preparar cucamelones en escabeche es muy fácil: son mejores si los salamos previamente, ya que obtendrá un resultado más crujiente y el proceso de encurtido también será mucho más rápido.
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