9 preguntas que siempre debe hacer en el mercado de agricultores

Más y más personas se han dirigido a sus mercados de agricultores locales en los últimos años; de hecho, son tan populares que han crecido de menos de 2,000 en 1994 a casi 9,000 que están registrados actualmente en el Directorio de Mercados de Agricultores del USDA.

Los consumidores han aprendido que las frutas, verduras y otros alimentos cultivados en casa generalmente saben mucho mejor que los que encontrará en los pasillos de las tiendas de comestibles, ya que tienden a ser los más frescos y sabrosos, así como los más nutritivos. Esto se debe a que el tiempo entre la cosecha y el servicio suele ser inferior a 24 horas, lo que da como resultado productos más ricos en nutrientes en comparación con lo que se ofrece en el supermercado. Los consumidores inteligentes y éticos saben que es mejor para la comunidad local y también para el medio ambiente, ya que la distancia promedio que recorren los alimentos para llegar a su mesa de comedor es de 1,500 millas. Enviarlo consume cantidades masivas de recursos naturales, especialmente combustibles fósiles. También contribuye a que haya más basura en el vertedero debido al empaque y se suma a la contaminación.

Por supuesto, algunas personas aún dudan, preguntándose cómo saber si los productos que se venden en los mercados de agricultores son verdaderamente orgánicos, cultivados de manera segura y saludables. Esa es sin duda una pregunta válida, teniendo en cuenta que la mayoría de los mercados de agricultores de todo el país permiten que prácticamente cualquier vendedor se instale en un espacio determinado, y es cierto que, si bien en la mayoría de los casos, están llenos de alimentos limpios, saludables y ricos en nutrientes, no todo se representa necesariamente con honestidad. La mejor manera de averiguarlo es visitar su mercado de agricultores local y hablar con los agricultores y vendedores locales sobre sus prácticas particulares.

No solo es divertido conversar sobre dónde y cómo se cultivan sus alimentos, sino que lo ayudará a tomar las mejores decisiones sobre qué comprar para usted y su familia. Como siempre es una buena idea entablar una relación con un agricultor de confianza, también es importante recordar hacer preguntas de la manera más educada y sin prejuicios posible. Nadie quiere sentirse como si estuviera siendo interrogado.

1. ¿Quién cultivó la comida y dónde se cultivó?

Sabrá con certeza que tiene algo real cuando vaya a un mercado «solo para productores», lo que significa que los agricultores en el mercado venden solo alimentos que cultivaron en sus propias granjas. Puede averiguar si su mercado local es un mercado exclusivo para productores comunicándose con el coordinador directo o de marketing.

De lo contrario, asegúrese de preguntar exactamente quién lo cultivó y dónde se cultivó. Comprar productos locales frescos es el objetivo de comprar en un mercado de agricultores, así que asegúrese de saber de dónde son. Por lo general, los productos solo se consideran «locales» si se producen dentro de una distancia de 100 a 150 millas. Algunos vendedores en los mercados de agricultores en realidad no son locales, sino que viajan de mercado en mercado. A veces, incluso cruzan las fronteras estatales para vender productos al por mayor, lo que significa que pueden provenir de una gran distancia. A veces, estos vendedores llegan al mercado con grandes cantidades de productos y los venden directamente desde la parte trasera de un camión. El hecho de que se venda en un mercado de agricultores no significa que sea local. Podría provenir de un distribuidor más grande.

2. ¿Es orgánico?

Tenga en cuenta que los productores más pequeños, es decir, aquellos que ganan menos de $ 5,000 al año, pueden comercializar legalmente sus productos como orgánicos, siempre que mantengan registros para demostrar que son orgánicos. Están exentos de la certificación orgánica. Es posible que otros no tengan la certificación orgánica del USDA, lo que ayuda a mantener sus precios más bajos, pero eso no significa necesariamente que usen pesticidas u otras sustancias potencialmente dañinas. Algunos agricultores pueden estar realmente practicando la agricultura orgánica, pero deciden optar por no participar en el programa de certificación. Pregunte cómo se cultivan sus alimentos y si usan medios naturales para repeler insectos y enfermedades o pesticidas, y si es así, ¿cuántos pesticidas usan? Algunos productores locales y agricultores familiares no utilizan estrictamente pesticidas y traen productos libres de químicos para vender en el mercado. Incluso si muestra algunos signos de daño por plagas, este es en realidad el mejor tipo de producto para comprar. Algunos pequeños productores admiten que usan pesticidas, pero solo con moderación. Otros pueden usar productos químicos como el glifosato sin precaución, ya que no conocen los riesgos. Si anuncian «sin rociar», pida una explicación de lo que significa usar este término, ya que a menudo no tiene sentido.

3. ¿De dónde vienen sus semillas? ¿Son reliquia?

Suponiendo que el vendedor esté vendiendo los alimentos que han cultivado, las semillas que usaron también son importantes. Las semillas de reliquia se refieren a semillas que se han utilizado durante generaciones. Nunca han sido modificados genéticamente, patentados por una corporación o utilizados industrialmente. También vienen en una variedad mucho mayor de colores, texturas, apariencias y sabores que las semillas estándar.

4. ¿Cómo se controlan sus malezas?

Si bien los agricultores orgánicos pueden usar una amplia variedad de técnicas para suprimir las malezas, sus campos no tienen que estar libres de malezas; de hecho, siempre que el suelo sea de buena calidad, proporcionará los mismos resultados que un campo químico libre de malezas. Algunos de los métodos orgánicos preferidos incluyen mantillo y cultivos de cobertura, aunque las operaciones muy pequeñas pueden incluso desmalezar a mano.

5. ¿Cuánto tiempo durará?

Una de las principales razones para comprar en un mercado de agricultores es porque la comida es muy fresca. Probablemente fue (o debería ser) recogido y cosechado en el último día más o menos, o incluso antes. La única forma de obtener productos más frescos es cultivarlos usted mismo. La respuesta que proporciona el proveedor puede ser una gran pista para sus procesos.

6. ¿Cómo debe mantener su artículo para que se mantenga fresco por más tiempo?

Es importante hacer esta pregunta para que no se arriesgue a arruinar sus fantásticos hallazgos almacenándolos incorrectamente. Pregunte cómo mantenerlos más frescos. Por ejemplo, si guarda la albahaca en el refrigerador a una temperatura inferior a 40 grados Fahrenheit, se pondrá marrón. Y cuando se trata de tomates, no deben guardarse en el refrigerador; en su lugar, es mejor dejarlos a temperatura ambiente. Es una buena idea preguntar cuánto durará cada artículo que compre, para que pueda tomar la mejor decisión en cuanto a lo que debe comer primero. Los vendedores generalmente pueden brindar excelentes consejos sobre todo tipo de cosas relacionadas con los alimentos cultivados en granjas, no solo sobre cómo almacenarlos, sino también sobre cómo madurar la fruta o descongelar la carne.

7. ¿Qué artículos tendrán en las próximas semanas?

Al preguntar qué artículos tendrá el agricultor o el vendedor en las próximas semanas, puede estar seguro de no perderse algunos de sus artículos favoritos. Los productos realmente pueden variar según la temporada, y si los comes en temporada podrás disfrutar de esa anticipación, esperando con entusiasmo la llegada de las moras de finales de verano o la abundancia del otoño, como calabazas y calabacines. Hay muchos factores diferentes involucrados cuando las cosas aparecen en el mercado, desde la primera y la última helada, las cantidades de lluvia y los ciclos de vida de los animales.

8. ¿Ofrecen un programa CSA?

CSA significa «agricultura apoyada por la comunidad» y es una excelente manera de obtener sus productos. Muchos agricultores tienen programas CSA que básicamente le permitirán comprar una parte de la granja y, a cambio, recibir bienes por su lealtad. Si compra en el mercado de agricultores local con frecuencia, unirse a una CSA puede ser una excelente manera de apoyar a los agricultores locales y ahorrar el dinero que tanto le costó ganar al mismo tiempo. Cuando encuentre un agricultor que le guste y en el que pueda confiar, pregúntele si ofrece esto o no; por lo general, puede inscribirse a principios de la primavera o a mediados del verano. Es posible que deba realizar un pago por adelantado o pagar una pequeña cuota de membresía, pero la mayoría de las veces, obtendrá una oferta mucho mejor que si hubiera comprado los artículos individualmente.

9. ¿Se puede visitar la finca?

Esta puede ser la pregunta más importante de todas. Si un vendedor tiene un problema con que usted visite su granja, sin una buena razón, es posible que no quiera comprarle a ese vendedor. Si le dan el visto bueno, ayuda a reforzar de qué se tratan estos mercados: verdadera frescura, confianza y transparencia. Y eso es lo que define las diferencias clave entre un supermercado y un mercado de agricultores.

Tenga en cuenta que también debe asegurarse de que está formulando esa pregunta de la manera correcta. No querrás preguntar: «¿Puedo ir a recorrer tu granja?» o «¿Puedo aparecer cuando quiera y caminar por donde quiera?» Y no puedes esperar que el granjero deje lo que sea que esté haciendo para mostrarte el lugar. Imagínese si lo interrumpieran durante su día de trabajo y le preguntaran algo similar. Es lo mismo con los agricultores. Sin embargo, debería poder pasar con un aviso razonable y ver la granja. Incluso podrías llevarte a casa un manojo de zanahorias frescas, huevos marrones o fresas como recuerdo si tienes suerte.

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