4 razones para cultivar plantas nativas
Muchos jardines en América del Norte cuentan con una gloriosa muestra de plantas que provienen de todo el mundo. Estas bellezas pueden ser exóticas y la envidia de sus vecinos, pero también son adiciones antinaturales a nuestras tierras.
Los jardines naturales, compuestos por plantas que trabajan juntas dentro del ecosistema, tienen varias ventajas sobre sus hermanos extranjeros. Y son bastante hermosos también.
He aquí por qué debería considerar el bioma de su patio trasero al elegir plantas esta primavera:
Contenido
1. Las plantas nativas apoyan la vida silvestre local
Si bien todas las plantas pueden brindar refugio y algo de alimento, las plantas que son autóctonas de una región en particular han desarrollado relaciones simbióticas con la vida silvestre durante miles de años.
Las plantas nativas se han adaptado y evolucionado junto con las poblaciones locales de insectos, aves, reptiles, aves acuáticas y mamíferos. Brindan refugio de los elementos, una fuente de alimento y un lugar para anidar, aparearse, criar crías y cazar. Las flores silvestres, los pastos, los árboles y los arbustos también realizan los controles y equilibrios necesarios dentro del ecosistema para evitar que una especie invada al resto.
Algunas especies de fauna están tan especializadas que solo se alimentan de un tipo de flora, y cuando la planta desaparece también lo hace la criatura. Por ejemplo, las poblaciones de mariposas monarca han disminuido en un 90 % en los últimos 20 años, en parte debido a la pérdida de algodoncillo en el entorno natural.
2. Las plantas nativas preservan nuestra historia natural
En América del Norte, las plantas nativas están desapareciendo rápidamente. Un estudio de 20 años del área metropolitana de Nueva York identificó 50 plantas nativas que han desaparecido del paisaje en los últimos 100 años.
Esta pérdida de hábitat se debe principalmente al desarrollo urbano, la agricultura, el cambio climático y la contaminación. Para complicar aún más la lucha de las plantas nativas está la introducción de plantas foráneas.
Un buen ejemplo es el arce de Noruega (Acer platanoides), un trasplante europeo introducido en América del Norte en el siglo XVIII. Durante los últimos tres siglos, ha crecido hasta dominar los bosques y áreas boscosas de los EE. UU. y Canadá. Debido a que sus raíces crecen muy cerca de la superficie, priva a otras plantas de humedad. Su dosel denso también inhibe el crecimiento de las plantas debajo de él. Es menos probable que los herbívoros consuman su follaje, lo que le da una gran ventaja sobre el arce azucarero nativo. A pesar de esto, el arce de Noruega todavía se usa ampliamente en el paisajismo urbano.
La capacidad de los no nativos de desplazar la flora local tiene un impacto masivo en el ecosistema, incluida la pérdida de biodiversidad y la aparición de monocultivos. Donde antes había pantanos llenos de 50 especies de hierbas, juncos, juncos y arbustos bajos, es posible que ahora solo veas fragmitas.
Cuando planta su jardín con especies nativas, está ayudando a mantener viva la historia natural de su área. Las semillas se esparcen por el viento, el agua y la vida silvestre, por lo que esos cultivares autóctonos tienen buenas posibilidades de extenderse a otras áreas dentro de su bioma.
3. Las plantas nativas son de bajo mantenimiento
Debido a que las plantas nativas han pasado siglos adaptándose al clima local, son la elección perfecta para el jardinero pasivo.
Las plantas nativas requieren mucho menos trabajo y recursos que las importaciones extranjeras. Son increíblemente tolerantes a la sequía y, por lo general, pueden sobrevivir de temporada en temporada solo con lluvia sin la necesidad de riego suplementario. Se adaptan mejor a las condiciones locales del suelo y necesitan menos fertilizantes y enmiendas del suelo para prosperar. A menudo, también son mucho más resistentes a los insectos y las enfermedades.
Tomemos, por ejemplo, la malvarrosa (Alcea spp.), una hermosa planta con flores originaria de Asia y Europa y una invitada popular en los jardines de América del Norte. Sin embargo, cuando se mantienen aquí, las malvarrosas son seres necesitados y son bastante propensas a oxidarse. Para mantenerla feliz, deberá estar atento: siempre riegue desde abajo, trátela regularmente con fungicidas y asegúrese de que la planta tenga una buena circulación de aire.
Compáralo con la malvarrosa salvaje de Steambank (Iliamna rivularis), un habitante nativo de la costa oeste. Igual de bonito, pero mucho menos problemático, se encuentra en la naturaleza creciendo en prados, bosques abiertos, laderas de montañas y a lo largo de arroyos. De larga floración y resistente a la zona 5, todo lo que requiere la malvarrosa salvaje Steambank es sombra parcial a pleno sol y un lugar húmedo en los jardines domésticos.
4. Las plantas nativas son las mejores para el jardinero con conciencia ecológica
Los jardines nativos no necesitan una mano que los guíe para crecer y prosperar. Con menos demandas de fertilizantes, pesticidas, fungicidas y agua, los jardines nativos son una excelente opción para un mundo más verde y menos derrochador.
El diseño de jardines convencional, por otro lado, ha desplazado al entorno natural. Vastas extensiones de monocultivos de hierba, hasta 50 millones de acres solo en Estados Unidos, son increíblemente intensivas en recursos. Según el NRDC, cada año, los céspedes en los EE. UU. consumen 3 billones de galones de agua, 70 millones de libras de pesticidas y 200 millones de galones de gasolina para cortar el césped. Los tratamientos químicos necesarios para el cuidado del césped se extienden más allá de los límites de su jardín, filtrándose en las aguas subterráneas y envenenando a los peces y otros animales acuáticos.
La transición del césped a juncias, tréboles, prados u otros reemplazos de césped nativos es esencial para crear un paisaje sostenible. Los jardines naturalizados tienen un impacto positivo inmediato: restauran los hábitats perdidos, fortalecen la red alimentaria, reducen la escorrentía de productos químicos, disminuyen nuestra dependencia de los combustibles fósiles y, en su mayoría, son autosuficientes.
Cómo identificar y obtener plantas nativas
Una planta nativa se define como aquellas que ocurrieron en América del Norte antes del asentamiento europeo. Al seleccionar cultivares nativos para su jardín, cuanto más locales, mejor.
Y con alrededor de 17,000 plantas con flores, arbustos y árboles nativos de los Estados Unidos, no hay escasez de plantas cultivadas en casa interesantes e inusuales para elegir.
Si te gusta un tipo particular de planta, generalmente hay una alternativa local. Cambia el arbusto de mariposa chino por té de Nueva Jersey o cepillo de nieve. Use madreselva de trompeta en lugar de la variedad japonesa. Para obtener más ejemplos de reemplazos nativos, consulte este gráfico.
Ya sea que desee mantener un jardín completamente naturalizado o comenzar poco a poco con un lugar en particular, un excelente recurso para identificar plantas específicas de su área es comunicarse con la oficina de extensión de su condado local. También puede buscar por código postal utilizando este Buscador de plantas nativas.
Es muy probable que su vivero de plantas local tenga una selección de cultivares nativos. Amazon también tiene un stock decente de plantas vivas y semillas. Y lo mejor de todo, una vez que las plantas están establecidas, son perennes y se siembran solas: siémbrelas una vez y disfrútelas año tras año.
