12 beneficios sutiles e inesperados de cuidar un jardín
Hay muchas razones para ponerse a trabajar en el jardín y, en su mayoría, son bastante sencillas y obvias: la jardinería puede ser una fuente de alimentos frescos, reverdece su espacio al aire libre con hermosas flores, lo atrapa fuera y a la vista de la naturaleza, y en definitiva, es tan satisfactorio nutrir y cuidar la vida vegetal.
Este último punto es importante ya que conduce al corazón de por qué lo hacemos en primer lugar: sentir una conexión con otros seres vivos. Biofilia es el nombre que se le da al vínculo instintivo que los humanos tienen con el rico tapiz de la vida, una atracción innata por el mundo natural. Los ambientes verdes son una cura para lo que nos aqueja en tantos niveles diferentes, y comprometerse activamente con ese espacio, como en el jardín, es eminentemente bueno para la mente y el cuerpo.
Los beneficios más profundos de la jardinería son menos evidentes a primera vista. Siga leyendo para descubrir las formas ocultas en que la jardinería es un elixir para el buen vivir.
Contenido
1. Los alimentos de cosecha propia son más sabrosos y nutritivos
La comida que se cultiva en su propio patio trasero o en un jardín comunitario es lo más fresca posible. Y más fresco es más sabroso, especialmente cuando se madura en la vid. No hay nada como morder el primer tomate regordete y jugoso de la temporada o la fragante dulzura de una fresa recién arrancada.
Al cosechar los alimentos en el momento de máxima madurez, las frutas y verduras recogidas por el jardinero doméstico están llenas de más vitaminas, antioxidantes, fibra, minerales y oligoelementos que las que han viajado por todas partes. Por lo general, los productos comprados en la tienda se cosechan antes de que el alimento alcance la madurez y esto significa una pérdida de nutrientes vitales.
Las prácticas agrícolas industriales han cambiado notablemente en los últimos 50 años. Desde valorar la estética sobre la función, las nuevas técnicas de almacenamiento y maduración y el uso de fertilizantes químicos, los productos comprados son menos nutritivos de lo que alguna vez fueron. Tome este sorprendente ejemplo: una mujer adulta en 1951 podía comer solo dos duraznos para satisfacer sus necesidades de vitamina A; hoy, ¡tendría que consumir casi 53 duraznos para lograr el mismo efecto!
2. Los jardineros comen más frutas y verduras
Una de las formas más placenteras de prevenir enfermedades crónicas es comer más frutas y verduras. Y, sin embargo, solo 1 de cada 10 estadounidenses consume las 5 a 9 porciones recomendadas por día. Cumplir con los requisitos diarios es difícil para algunos, pero menos para los jardineros que consumen un 40 % más de frutas y verduras cada día que los no jardineros y tienen 3,5 veces más probabilidades de cumplir (y superar) las pautas dietéticas.
Y luego está ese ritual diario de los padres en todas partes para engatusar, exigir o suplicar a sus hijos que coman sus verduras. Pero resulta que, al igual que los adultos, los niños que cultivan sus propios alimentos comen más frutas y verduras en promedio. Además, los niños que ayudan en el jardín tienen mejores actitudes hacia los productos y una disposición a probar cosas nuevas. Los hábitos de jardinería que se desarrollan en la infancia a menudo forman una apreciación de por vida de la naturaleza y la horticultura, y los niños que comen sus verduras tienen muchas más probabilidades de consumir más frutas y verduras cuando sean adultos.
3. La jardinería quema de 200 a 600 calorías por hora
Todas las tareas variadas que van de la mano con la jardinería: cavar, labrar, mezclar tierra, desmalezar, podar, regar, convertir el compost, trasplantar plántulas, aplicar fertilizantes y cosechar, juntas, estas y otras actividades de jardinería suman una buena cantidad. de la actividad física.
Con un rango de ejercicio de intensidad moderada a baja que trabaja la parte superior e inferior del cuerpo, un estudio encontró que tres horas de jardinería es el equivalente a una intensa sesión de ejercicios en el gimnasio. Dependiendo de su peso, la actividad y su intensidad, se ha registrado que la jardinería quema entre 200 y 400 calorías por hora para tareas livianas de jardinería (plantar y desmalezar) y de 400 a 600 calorías por hora para trabajos pesados de jardinería (paisajismo y transporte). tierra).
Lo mejor de todo es que la jardinería está orientada a objetivos. Correr en una caminadora puede hacerte sentir como un hámster en una rueda, pero gastar energía en el jardín tiene un propósito y es productivo. Confiere una sensación tangible de logro que generalmente solo proviene de ver los resultados de su trabajo.
4. Los jardineros mantienen un peso corporal saludable
Quizás se deba a que la jardinería es físicamente exigente o quizás sea el resultado de comer más frutas y verduras, pero los estudios han demostrado que el índice de masa corporal (IMC) de los jardineros es significativamente más bajo que el de sus compañeros que no se dedican a la jardinería.
Los investigadores compararon el IMC de cada uno de los 198 jardineros del estudio con tres grupos de control: vecinos, hermanos y cónyuges. Descubrieron que, en promedio, los jardineros midieron dos puntos de IMC menos que los no jardineros, lo que se traduce en una diferencia de peso de 11 a 16 libras.
5. Los jardineros obtienen vitamina D
Mientras que la nación lucha por obtener suficiente vitamina D, los jardineros la obtienen a la antigua: simplemente pasando tiempo bajo el sol. Solo 10 a 15 minutos de exposición al sol entre las 10 am y las 2 pm varias veces a la semana le dará su dosis de vitamina D. Una deficiencia de vitamina D se ha relacionado con una serie de enfermedades como enfermedades cardíacas, cáncer, demencia, esclerosis múltiple y depresión.
Pero la vitamina D no se trata solo de prevención. Esta hormona esteroide fortalece los huesos, regula los niveles de insulina, estimula el sistema inmunológico y promueve una buena salud cardiovascular.
6. La jardinería prolonga la vida
La jardinería y otras actividades de bricolaje pueden aumentar la longevidad según una investigación publicada en 2013. El estudio, realizado en Suecia en 4000 personas de sesenta años, registró las actividades diarias, evaluó la salud cardiovascular y midió los niveles de azúcar en la sangre, los niveles de insulina y la coagulación de la sangre. factores en el transcurso de 12 años y medio.
De los participantes del estudio que eran más activos físicamente a diario, los investigadores notaron una disminución del 27 % en el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. En general, hubo una reducción del 30 % en el riesgo de muerte por todas las causas para quienes realizaban actividades rutinarias, como la jardinería.
7. La jardinería mantiene las manos fuertes
La fuerza de la mano es una de esas habilidades que es fácil dar por sentada cuando la tienes. El rango de movimiento, los músculos del antebrazo y la fuerza de agarre y pellizco tienden a debilitarse a medida que envejecemos, y los científicos ahora usan la fuerza de la mano como una métrica para medir la «verdadera edad» de una persona. Específicamente, la baja fuerza de prensión se ha asociado con mortalidad prematura, el desarrollo de una discapacidad y un mayor riesgo de complicaciones después de la cirugía.
Por lo menos, trabajar en el jardín es extremadamente práctico. Investigadores de la Universidad Estatal de Kansas descubrieron que los adultos mayores que se dedican a la jardinería tienen mejor fuerza en las manos que sus contrapartes que no se dedican a la jardinería. Pellizcar cabezas muertas, apretar tijeras de podar y agarrar una pala son algunas de las tareas que ayudan a mantener esas manos ágiles y diestras.
8. Los jardineros entran en contacto regular con bacterias buenas
Los humanos no evolucionaron en el vacío. Durante milenios, hemos convivido con los microorganismos que habitan en nuestros cuerpos, forjando una relación de beneficio mutuo mediante la cual les brindamos un lugar para vivir y ellos nos mantienen saludables. De los 100 billones de células del cuerpo humano, solo 1 de cada 10 son puramente humanas; el resto son bacterias, virus y otros microbios.
En nuestra era de limpieza e hiperdesinfección, muchos de estos «viejos amigos» han sido rechazados, lo que a su vez ha provocado un aumento de enfermedades inflamatorias crónicas y autoinmunes como asma, artritis, diabetes, esclerosis múltiple, depresión y cáncer. .
Uno de los buenos, Mycobacterium vaccae, es una bacteria benigna que se encuentra fácilmente en el suelo. Lo respiras cuando pasas tiempo en la naturaleza y lo ingieres cuando comes alimentos cultivados en ella. Prospera especialmente en tierra enriquecida con materia orgánica, como un jardín.
M. vaccae fortalece el sistema inmunitario al estimular las células inmunitarias del cuerpo. En efecto, hace que el cuerpo sea menos susceptible a la inflamación. No solo eso, sino que se ha descubierto que M. vaccae eleva el estado de ánimo y reduce la ansiedad al desencadenar la liberación de serotonina, una sustancia química cerebral responsable de la regulación del estado de ánimo. Y debido a que la serotonina está asociada con el aprendizaje, cuidar un jardín podría incluso hacerte más inteligente.
9. La jardinería alivia el estrés
La teoría de los entornos restaurativos propuesta por Stephen Kaplan nos informa que estar en presencia de espacios verdes permite que nuestra mente descanse. La idea es que gran parte de nuestra vida está ocupada por la concentración enfocada (que requiere esfuerzo) y esta atención prolongada eventualmente se fatiga, lo que lleva al estrés y la irritabilidad. Estar en la naturaleza, sin embargo, ofrece un respiro de esta «atención dirigida» al involucrar nuestras mentes con una forma de atención sin esfuerzo que él llama «fascinación». Los sonidos, olores, imágenes y otros estímulos de estar afuera nos permiten un escape personal de nuestras vidas agitadas y brindan una oportunidad para una reflexión tranquila.
Al poner a prueba esta teoría, los investigadores descubrieron que la jardinería ofrece un poderoso alivio del estrés y es mucho más eficaz para aliviar la ansiedad que otras actividades de ocio. En el estudio, los participantes realizaron una tarea estresante y luego fueron asignados al azar a 30 minutos de jardinería al aire libre o lectura en interiores. Al medir la hormona del estrés cortisol, los investigadores notaron que, mientras que ambos grupos tuvieron disminuciones en los niveles de cortisol durante el período de recuperación, los niveles de estrés del grupo de jardinería fueron mucho más bajos que los del grupo de lectura. Cuando se les preguntó cómo se sentían, los jardineros informaron un regreso completo al estado de ánimo positivo, mientras que el grupo de lectura afirmó que su estado de ánimo había empeorado.
10. Los jardineros son más felices
Pasar solo una sesión en el jardín es suficiente para aumentar drásticamente la autoestima y el estado de ánimo, según un estudio de caso publicado en el Journal of Public Health. Independientemente de la frecuencia con la que trabaje en el jardín o el tiempo que dedique a la jardinería, los efectos curativos fueron claros: los jardineros reportaron una mejor salud, experimentaron menos depresión y fatiga, y tenían más vigor y vitalidad.
El uso de la horticultura terapéutica como tratamiento para la depresión también se ha mostrado muy prometedor. Con base en los autoinformes de sujetos clínicamente deprimidos, los investigadores encontraron que la gravedad de la depresión disminuyó durante un programa de jardinería de 12 semanas y que sus efectos curativos persistieron hasta tres meses después de la finalización del programa. Los investigadores notaron que este tratamiento fue más efectivo para las personas que se sentían inmersas en las tareas de jardinería, lo que ayudó a mantener su atención en el presente y evitó la rumiación y los pensamientos negativos.
11. La jardinería estimula la mente
Cada vez más, las terapias de horticultura están siendo empleadas por hospitales y clínicas ambulatorias como un tratamiento eficaz para enfermedades traumáticas, como accidentes cerebrovasculares y lesiones cerebrales, cuando los pacientes experimentan déficits cognitivos. Mejora la memoria, la concentración, la capacidad de atención, las habilidades lingüísticas y ayuda a las personas a recuperar las habilidades perdidas y aprender cosas nuevas.
Si bien la jardinería puede ayudar a rehabilitar, también puede ayudar a prevenir la aparición de enfermedades cerebrales debilitantes como la demencia y el Alzheimer. Afectando a 47,5 millones de personas en todo el mundo, el riesgo de desarrollar demencia se duplica cada cinco años después de los 65 años.
En un intento por identificar opciones de estilo de vida que reduzcan ese riesgo, los investigadores siguieron a 2805 hombres y mujeres de 60 años o más durante 16 años y descubrieron que la jardinería diaria reducía el riesgo de desarrollar demencia en un 36 %. Estos resultados se replicaron en otro estudio que identificó viajar, tejer y la jardinería como formas invaluables de mantener la mente activa y evitar el deterioro cognitivo.
12. La jardinería fomenta la empatía
El tipo de entorno en el que nos sumergimos realmente nos afecta de manera sutil e invisible. Pasar tiempo con las plantas no solo beneficia nuestra salud física y mental, sino que también mejora nuestra relación con los demás.
La inmersión en ambientes naturales predicó mayores sentimientos de compasión, empatía, generosidad y un vínculo más profundo con la comunidad, según un estudio publicado en 2009. Por el contrario, aquellos que vieron estructuras hechas por el hombre, como edificios y caminos, le dieron un valor más alto en cosas extrínsecas y egoístas como la riqueza y la fama y eran menos considerados y caritativos con los demás.
Y seguramente, este mundo podría soportar ser un lugar más amable y apacible.
